Mercadona apuesta por la rentabilidad: menos tiendas, más beneficios
En un movimiento que rompe con su tradición de expansión constante, Mercadona ha reducido su red de tiendas por primera vez en décadas, y lo ha hecho mientras lograba disparar sus beneficios en un impresionante 37%, alcanzando los 1.384 millones de euros en el último ejercicio. Ninguna otra cadena de distribución española se acerca siquiera a esa cifra. Lo que podría parecer una contradicción estratégica tiene, en realidad, un nombre propio: “Tiendas 8”.
Una estrategia que reduce para crecer
La red de establecimientos de Mercadona pasó de 1.681 tiendas en 2023 a 1.674 en 2024, fruto del cierre de 49 locales y la apertura de solo 42 nuevos. ¿Significa esto que la cadena atraviesa dificultades? Todo lo contrario. Se trata de una reorientación planificada hacia un modelo de mayor eficiencia y rentabilidad.
Detrás de esta decisión está la implantación del formato «Tienda 8», que exige locales de al menos 1.500 metros cuadrados. Muchas de las tiendas más antiguas, por muy rentables que fueran antaño, no cumplen con los requisitos físicos ni logísticos de este nuevo estándar. La consecuencia es clara: es preferible cerrar establecimientos incompatibles que mantener estructuras que penalicen la eficiencia.
“Somos una cadena de montaje”
“Somos una cadena de montaje y cuanto menos variabilidad tenga, mucho mejor funciona”, expresó el presidente de Mercadona, Juan Roig, durante la presentación de resultados de 2024, según recogió Valencia Plaza. La filosofía detrás de las “Tiendas 8” se basa precisamente en esa idea: menos dispersión y más uniformidad operativa, algo que permite a la empresa optimizar cada proceso, desde la logística hasta la atención al cliente.
Canibalización calculada
La implantación de este nuevo modelo no es solo una cuestión de estética o espacio. Cada Tienda 8 bien ubicada es capaz de absorber la clientela de varias tiendas pequeñas de su entorno, concentrando el tráfico comercial en puntos más eficaces. En otras palabras, se cierran tiendas para reforzar otras, que resultan mucho más rentables. Es una canibalización estratégica, diseñada no para reducir presencia, sino para consolidar la hegemonía de Mercadona allí donde puede operar a máxima capacidad.
Transformación en cifras
El cambio estructural de la cadena viene acompañado de cifras que ilustran el alcance del proceso:
- 1.431 tiendas ya operan bajo el formato Tienda 8, lo que representa el 85,5% del total.
- Se han invertido 10.000 millones de euros en los últimos siete años para transformar la red de establecimientos.
- El margen neto alcanzó un récord del 3,88%, superando incluso a gigantes internacionales como Walmart (2,88%) o Costco (2,95%).
- Solo en 2024, se han destinado 419 millones de euros para adaptar más tiendas al nuevo modelo.
El nuevo paradigma del comercio alimentario
Las “Tiendas 8” no son solo más grandes; son más eficientes, más tecnológicas y más enfocadas al cliente moderno. Incorporan pasillos amplios, zonas diáfanas, sistemas de iluminación de bajo consumo, y nuevas secciones como «Listo para Comer», que responde a las nuevas demandas de los consumidores. Además, reducen el consumo energético en un 40%, reforzando también el compromiso ambiental de la compañía.
Sin embargo, este salto cualitativo exige ubicaciones muy específicas: acceso cómodo, posibilidad de aparcamiento y suficiente espacio físico. Y no todos los locales históricos de la cadena cumplen con estos requisitos.
Decisiones impopulares, pero necesarias
Roig no oculta el coste social de este proceso. Admite que ha tenido que tomar “decisiones frecuentemente impopulares” al cerrar tiendas por “reducido tamaño, problemas de acceso o falta de rentabilidad”. El modelo apuesta por la eficiencia operativa sobre la capilaridad territorial: mejor tener menos tiendas excelentes que muchas mediocres.
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