Un crucero de lujo, una excursión turística y un brote que inquieta a medio mundo
La investigación sobre el brote de hantavirus detectado en el crucero de lujo HV Hondius continúa avanzando mientras crece la atención internacional sobre el caso. Las autoridades argentinas manejan ya una hipótesis principal sobre el origen del contagio que ha puesto en alerta sanitaria a pasajeros y organismos internacionales. Según han revelado dos funcionarios argentinos implicados en la investigación, la teoría más sólida apunta a que una pareja de turistas holandeses habría contraído el virus antes incluso de embarcar, durante una actividad turística en Ushuaia, en el extremo sur de Argentina.
Los investigadores sospechan concretamente de una excursión de observación de aves realizada por la pareja poco antes de subir al barco. Durante ese recorrido, los turistas visitaron un vertedero de basura donde, según las autoridades, podrían haber estado expuestos a roedores infectados, principal vía de transmisión del hantavirus. Los funcionarios han realizado estas declaraciones bajo condición de anonimato, ya que no están autorizados oficialmente para ofrecer detalles a los medios mientras la investigación sigue abierta.
La OMS descarta que el contagio se produjera dentro del barco
La teoría argentina ha ganado todavía más fuerza después de que la Organización Mundial de la Salud respaldara públicamente esa línea de investigación. La OMS considera prácticamente imposible que el primer infectado se contagiara durante el trayecto marítimo o en alguna de las escalas realizadas por el crucero. Todo gira alrededor del periodo de incubación del virus, un elemento clave para reconstruir la cadena de transmisión.
El crucero HV Hondius partió desde Ushuaia el pasado 1 de abril rumbo a una expedición hacia el archipiélago de Cabo Verde. Apenas cinco días después, el 6 de abril, un pasajero neerlandés de 70 años comenzó a presentar síntomas compatibles con hantavirus: fiebre, fuertes dolores de cabeza y diarrea. Su estado empeoró rápidamente y terminó falleciendo el día 11. Según ha explicado Anaïs Legand, experta técnica en fiebres hemorrágicas virales de la OMS, «El periodo de incubación —el tiempo entre la infección y la aparición de los síntomas— oscila entre una y seis semanas», aunque normalmente suele situarse entre dos y tres semanas.
Ese margen temporal lleva a la OMS a una conclusión muy clara. La primera persona afectada «no pudo haberse contagiado en el barco ni en una de las islas», sino que habría tenido contacto previo con el virus antes de embarcar. La organización considera “muy probable” que ese contacto se produjera a través de roedores infectados, principal reservorio del hantavirus en Sudamérica.
La cepa de los Andes eleva la preocupación sanitaria
Mientras continúa la vigilancia médica sobre todos los pasajeros y miembros de la tripulación, las autoridades sanitarias han confirmado un dato especialmente sensible: las pruebas realizadas a pacientes detectados en Suiza, Sudáfrica y Senegal han dado positivo para la llamada cepa de los Andes. Esta variante del hantavirus es una de las más conocidas y preocupantes de Sudamérica debido a una característica muy poco habitual en este tipo de enfermedades: la posibilidad de transmisión entre personas.
La OMS recuerda que la cepa andina circula principalmente en Argentina y Chile y que los contagios humanos directos son extremadamente raros, aunque posibles en situaciones de contacto estrecho y prolongado. Aun así, la aparición de varios casos relacionados con un mismo crucero ha generado inquietud porque la organización sanitaria internacional asegura que nunca antes se había registrado un brote de hantavirus en un barco.
La OMS intenta rebajar la alarma: “No es el próximo Covid-19”
Pese a la repercusión internacional del caso, la Organización Mundial de la Salud insiste en transmitir un mensaje de calma. Maria Van Kerkhove, principal epidemióloga de la OMS, ha querido dejar claro que el riesgo para la población general sigue siendo muy bajo y ha rechazado cualquier comparación con la pandemia de coronavirus. «Esto no es el próximo Covid-19, pero es una enfermedad infecciosa grave», ha afirmado de forma contundente.
La especialista ha subrayado además que la inmensa mayoría de las personas jamás estarán expuestas a este virus. Sin embargo, también ha advertido de que quienes sí desarrollan la enfermedad pueden sufrir complicaciones severas, especialmente problemas respiratorios agudos que requieren atención hospitalaria inmediata, administración de oxígeno e incluso ventilación mecánica en los casos más graves.
Decenas de pasajeros continúan aislados mientras el barco navega hacia Canarias
Las autoridades sanitarias mantienen bajo vigilancia a todos los pasajeros y tripulantes que permanecen a bordo del HV Hondius. Según la OMS, en el barco viajan personas de 23 nacionalidades diferentes, entre ellas al menos 14 ciudadanos españoles. Por ahora, las autoridades aseguran que ninguno de ellos presenta síntomas compatibles con la enfermedad, aunque el largo periodo de incubación obliga a mantener la precaución.
El crucero continúa actualmente su trayecto hacia las Islas Canarias, donde está previsto el desembarco dentro de varios días. El viaje hasta territorio español durará entre tres y cuatro jornadas más, tiempo durante el cual los equipos médicos seguirán monitorizando cualquier posible aparición de síntomas entre los pasajeros. La prioridad de las autoridades es evitar nuevos contagios y confirmar si el foco de la infección quedó realmente limitado a los primeros casos detectados.